세례와 학습이 뭔가요?

[질문]

얼마 전 제가 다니는 교회의 전도사님이란 분에게 전화가 와서 학습을 받으라고 하던데 학습이 뭔가요? 학습 이후에 가을에는 세례를 를 받아도 된다고 하던데 왜 그렇게 하나요? 학습은 뭐고 세례는 뭔가요? 왜 하나요?

[대답]

교회를 다니신지 조금 되셨나 보네요. 오늘은 학습과 세례에 대해 말씀드리겠습니다. 먼저 학습은 한국교회 안에서만 있는 것이고 또한 일부 교단에서는 지키는 것입니다. 엄밀하게 학습은 받지 않아도 큰 무리가 없습니다. 중요한 것은 세례입니다. 그럼에도 왜 많은 교단이 학습을 받으라고 권장하는 걸까요? 교단만 이유가 있지만 세례는 하나님과 예수 그리스도에 대한 우리의 신앙을 고백하는 것입니다. 세례는 침례라고 하는데, 초대교회에서는 물속에 몸을 담그는 의식을 치렀습니다. 물속에 들어가 옛사람은 죽고, 다시 나오는 행위를 통해 새람으로 태어났다는 뜻입니다. 세례는 기독교 의식 중에서 가장 중요한 의식입니다.

이렇게 중요한 의식을 무성의하게 치를 수 없기 때문에 세례 전 약 6개월 전에 학습 단계를 만들어 기독교가 무엇인지? 하나님은 누구신지? 예수님은 어떤 분인지를 배우는 기초 교리 공부 시간입니다. 세례 받을 때도 역시 학습보다 좀더 복잡하고 어려운 세례 공부가 있습니다. 학습 기간 때는 서서 선포만 하고 끝내지만 세례식 때는 질문하고 답하고, 세례식을 거행합니다. 우리의 나라의 경우 대부분 머리에 물을 약간 손으로 묻혀 뿌리는 세례를 행하고 침례교단은 침례 공간이 따로 있어 실제로 물속에 몸을 담그는 의식을 행합니다.

세례는 신약 성경에서 그 기원을 찾을 수 있습니다. 초대교회에서 공식적으로 예식으로 받아 사용했지만 실제로는 훨씬 이전부터 유대교 안에서 사용된 일종의 거듭남과 죄씻음의 표시였습니다. 우리가 잘 아는 세례(침례) 요한 설교를 듣고 죄를 씻고 싶은 사람들은 요단강에서 침례를 시켰습니다.

하지만 이후 로마의 박해가 일어나면서 카타콤 등으로 숨어 들어가면서 물에서 침례를 받지 못하게 되가 약식으로 세례를 행하게 됩니다. 이것이 이후의 많은 교회의 전통으로 자리를 잡게 되고, 침례교단은 성경의 원리를 다시 회복하자는 뜻으로 세례가 아닌 침례를 행하게 됩니다.

학습과 세례는 하나님을 믿지 않는 사람으로 있다가 하나님을 믿는 자로 거듭나는 과정과 교회 공동체 안으로 들어가는 과정에서 만들어진 전통이자 성경적 원리라고 말할 수 있습니다. 도움이 되셨는지 모르겠습니다. 더 궁금한 내용이 있으면 더 질문해 주십시오. 오늘은 여기까지 하겠습니다.